Espargos: Da Mesa dos Imperadores Romanos aos Mosteiros Medievais

Os espargos têm um passado tão sofisticado quanto o seu sabor delicado. Já sabemos que eram adorados pelos egípcios, chineses e povos da Antiguidade — mas foi em Roma que esta planta atingiu o verdadeiro estrelato gastronómico.

Os imperadores romanos, os generais gourmets e até a Igreja desempenharam um papel crucial na longa e curiosa história deste vegetal.

Hoje, vamos explorar como os espargos se tornaram um símbolo de luxo no Império Romano e como sobreviveram discretamente até à Idade Média.

O Espargo no Topo do Império

Na Roma Antiga, os espargos eram um verdadeiro luxo. O imperador Augusto elogiava frequentemente o seu sabor suave e a sua leveza, o que diz muito, vindo de alguém habituado aos melhores banquetes do império.

E depois há Luculo, o famoso general que ficou na história não pelas suas vitórias militares, mas pela sua fama de gourmet. A sua mesa era lendária — e, claro, os espargos estavam sempre presentes.

Mas nem todos podiam desfrutar desta iguaria. O cultivo era longo, trabalhoso e caro. Além disso, acreditava-se que os espargos tinham propriedades afrodisíacas, aumentando ainda mais o seu valor e a sua procura.

A popularidade era tanta que o imperador Diocleciano foi forçado a impor um preço máximo oficial para controlar a especulação!

Espargos com Proibição de Exportação

Na tentativa de preservar a qualidade e exclusividade, Roma proibiu até a exportação de sementes de espargos. Mas, como quase tudo o que é bom, a cultura acabou por ultrapassar as fronteiras do império.

Os árabes, grandes apreciadores da cozinha refinada, aprenderam a valorizar os espargos romanos. Curiosamente, preparavam-nos de forma diferente: ao invés de os cozerem em água salgada, preferiam cozinhá-los diretamente ao lume.

Nem todos, porém, ficaram rendidos. As tribos germânicas, por exemplo, viam os espargos como uma planta pouco nutritiva, utilizando apenas os silvestres para tratar feridas. Cultivar espargos à maneira romana? Nem pensar. A instabilidade e a fome não deixavam margem para luxos desses.

O Fim (Temporário) de uma Tradição

Com o declínio do Império Romano e a retirada dos legionários das regiões do Alto Reno e do Lago Constança, também desapareceram os campos de espargos plantados a norte dos Alpes.

Durante as invasões bárbaras e a instabilidade dos séculos seguintes, ninguém tinha tempo (nem recursos) para manter uma cultura tão exigente. Os espargos romanos desapareceram das mesas, ficando esquecidos durante gerações.

Só se encontravam algumas referências em manuscritos de farmácias monásticas, onde eram valorizados sobretudo pelas suas propriedades medicinais.

Mosteiros: Guardiões Silenciosos dos Espargos

Foi apenas após o século IX que os espargos voltaram a aparecer nos registos históricos, nomeadamente nos arquivos do mosteiro beneditino de St. Gallen, na Suíça.

Este centro espiritual e agrícola da primeira nação germânica experimentava novas formas de cultivo — não só de trigo e nabos, mas também, discretamente, dos esquecidos espargos romanos.

Nestes mosteiros, os espargos não eram servidos à mesa, mas sim preparados na farmácia, como planta medicinal.

Enquanto o trigo beneditino se espalhava pela Europa e alimentava povos inteiros, os espargos continuavam escondidos atrás das paredes dos claustros, longe da ribalta gastronómica.

Renascimento no Vaticano e o Regresso à Mesa

Só por volta de 1469 surgem novas provas do cultivo de espargos, desta vez em França, no mosteiro de Saint-Amé, perto de Douai.

Mas o verdadeiro regresso à fama deu-se onde tudo começou: em Roma.

Segundo um cronista da época, o cultivo de espargos salvou literalmente uma ocasião embaraçosa: quando o imperador Carlos V visitou inesperadamente o Vaticano durante a Quaresma — tempo em que o peixe dominava as ementas —, os anfitriões improvisaram um banquete digno da visita.

Foram servidos três pratos diferentes de espargos, acompanhados por vinhos requintados e apresentados com pompa: cada prato sobre uma toalha perfumada com um aroma distinto.

A partir daí, os espargos voltaram a estar na moda entre a elite eclesiástica e aristocrática europeia.

Curiosidade Final: Hieronymus Bock e a Redescoberta Botânica

Em 1539, o médico e botânico alemão Hieronymus Bock inclui os espargos na sua obra, sinal de que a planta estava finalmente a recuperar o seu estatuto.

A partir daí, os espargos voltariam a ser cultivados com entusiasmo, ganhando nova vida nos séculos seguintes até se tornarem o que são hoje: uma das iguarias mais apreciadas da cozinha europeia.

Conclusão

Ao longo dos séculos, os espargos foram mais do que um simples vegetal: foram símbolo de luxo, objeto de proibição, tratamento medicinal e, mais recentemente, uma paixão gourmet.

Da mesa de Augusto aos mosteiros beneditinos, e de volta ao Vaticano, os espargos sobreviveram às invasões, às guerras e ao esquecimento.

Por isso, da próxima vez que vires espargos frescos numa ementa ou mercado, lembra-te: estás a saborear história pura.

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