A Importância do Peixe de Água Salgada e os Seus Principais Protagonistas na Gastronomia

O peixe é, desde há muito, um alimento central na dieta mediterrânica, sendo particularmente valorizado em Portugal, onde o mar e a gastronomia caminham lado a lado. Entre as diversas opções disponíveis, o peixe de água salgada destaca-se não apenas pelo seu sabor intenso e versatilidade culinária, mas também pelos valores nutricionais que oferece.

Porquê optar por peixe de água salgada?

Os peixes provenientes dos mares e oceanos apresentam características distintas em comparação com os de água doce. De um modo geral, possuem um teor mais elevado de iodo e ácidos gordos ómega-3, fundamentais para o bom funcionamento do organismo, em especial do coração e do cérebro.

Além disso, o peixe de água salgada tende a ter uma textura mais firme e um sabor mais acentuado, o que o torna ideal para diferentes tipos de confeção – desde a grelha até à caldeirada, passando pelo forno e pela fritura.

Consumir peixe com regularidade está associado a vários benefícios para a saúde:

• Redução do risco de doenças cardiovasculares;

• Melhoria da função cognitiva;

• Aporte de proteínas magras e de fácil digestão;

• Fonte natural de vitaminas D, B12 e minerais como o fósforo e o selénio.

Peixe de água salgada na gastronomia portuguesa

Portugal tem uma ligação ancestral ao mar. Não é por acaso que é um dos países com maior consumo de peixe per capita no mundo. Da costa algarvia ao Minho, o peixe de água salgada é estrela em pratos que atravessam gerações.

A seguir, destacamos os principais tipos de peixe de água salgada mais utilizados na gastronomia, tanto tradicional como contemporânea:

1. Bacalhau

O “fiel amigo” dispensa grandes apresentações. Embora o bacalhau comercializado em Portugal seja maioritariamente pescado em águas frias do Atlântico Norte (como a Noruega ou Canadá), é um peixe de água salgada e o mais icónico da cozinha portuguesa.

Existem, literalmente, mil e uma formas de o preparar: à Brás, com natas, à Gomes de Sá, espiritual, entre outros. Rico em proteína e com um sabor inconfundível, é presença obrigatória em datas festivas como o Natal e a Páscoa.

2. Robalo

Muito apreciado pela sua carne branca, firme e sabor delicado, o robalo é perfeito para pratos simples, como o clássico robalo grelhado com batata a murro. Pode ser também preparado ao sal ou no forno. É um peixe magro e de elevado valor nutricional.

3. Dourada

Semelhante ao robalo em termos de textura e sabor, a dourada é um peixe muito versátil e bastante usado na restauração. Grelhada, ao sal ou recheada, é uma escolha saudável e elegante para quem procura uma refeição equilibrada e saborosa.

4. Sardinha

Rainha dos santos populares e símbolo do verão português, a sardinha é um peixe pequeno, mas enorme em sabor e tradição. Rica em ómega-3 e cálcio (quando consumida com espinha), é ideal para grelhar e servir com pão, salada ou batata cozida.

5. Cavala

Menos valorizada do que outras espécies, mas com um sabor intenso e elevado teor de gorduras saudáveis, a cavala tem vindo a ganhar popularidade nos últimos anos. É excelente grelhada, escabechada ou em conserva artesanal.

6. Atum

Embora mais comum em conserva, o atum fresco (especialmente o rabilho) é cada vez mais utilizado na alta gastronomia, sobretudo em pratos de inspiração japonesa como o sashimi ou o tataki. É uma excelente fonte de proteína e de vitamina B3.

7. Carapau

Tradicional e económico, o carapau é frequentemente grelhado ou frito, sendo também usado em escabeche. Apesar de ser por vezes desvalorizado, é um peixe cheio de sabor e uma alternativa saudável e acessível.

8. Garoupa

Peixe de carne firme e sabor delicado, a garoupa é muito usada em ensopados e caldeiradas, bem como em pratos de forno. A sua textura torna-a perfeita para receitas que exigem cozedura mais prolongada.

9. Linguado

Com uma carne branca e delicada, o linguado é muito apreciado em pratos mais sofisticados, como o “meunière”, confecionado com manteiga, limão e salsa. É ideal para quem prefere sabores mais suaves.

10. Corvina

De carne branca e sabor delicado, a corvina tem ganho espaço na cozinha portuguesa. É comum vê-la em filetes ou pratos de forno, e é excelente para receitas saudáveis pela sua baixa quantidade de gordura.

Sustentabilidade e consumo responsável

Com o aumento da procura por peixe e os impactos da pesca industrial, é essencial ter em conta a sustentabilidade das espécies. Optar por peixe de época, apoiar a pesca artesanal e privilegiar espécies menos ameaçadas são formas de garantir que o mar continue a ser fonte de alimento para as gerações futuras.

A escolha consciente também passa por valorizar espécies locais e menos exploradas, que muitas vezes são mais económicas e igualmente ricas do ponto de vista nutricional.

Conclusão

O peixe de água salgada não é apenas um ingrediente: é um pilar da nossa identidade gastronómica e cultural. Combinando sabor, saúde e tradição, oferece uma enorme diversidade de pratos possíveis e continua a ser uma das melhores opções alimentares ao nosso dispor.

Incorporá-lo regularmente na alimentação, de forma equilibrada e sustentável, é um gesto simples que beneficia tanto o nosso paladar como o nosso bem-estar.